ウコン

ウコンとは

ウコンは熱帯アジア原産のショウガ科の多年草の植物。国内では、沖縄、九州南部、屋久島に自生しています。春にピンクの花を咲かせる春ウコンと、秋に白い花を咲かせる秋ウコンがあります。春ウコンは鮮やかな黄色で辛味と苦味あり、秋ウコンはダイダイ色で苦味がありません。秋ウコンはカレー粉として利用されていて、洋名ターメリックとも呼ばれます。黄色い色素であるクルクミンや精油成分を含んでいます。

ウコンの原産地はインド、現在では東南アジアの南国を中心にウコンが栽培されています。日本にウコンが伝えられたのは、15世紀から16世紀にかけての頃。中国から琉球王国（現、沖縄）にウコンが伝えられたと言われています。沖縄では琉球王朝時代は専売とされ、民間栽培は許されなかった程の貴重品でした。

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